Theo Tiến sĩ Zach Abuza thuộc Học viện Chiến tranh Mỹ, năm 2016 là một năm thế cuộc giằng co về tình hình Biển Đông. Nó bắt đầu bằng việc Trung Quốc ngày càng bị cô lập do các hành động và chiến thuật hung hăng của nước này trong khu vực, trong đó cực điểm chính là phán quyết của Tòa trọng tài (PCA) tại La Hay (Hà Lan) ngày 12/7.