Giữa những đốt sống của cột sống là các đĩa đệm nhỏ. Những đĩa này tròn và dẹt có vỏ ngoài dai để bao bọc một chất nhầy được gọi là nhân. Bình thường những đĩa này chịu một áp lực do cột sống đè lên. Khi những đĩa này khỏe mạnh, chúng có chức năng như một cái giảm sốc cho cột sống và làm cho cột sống mềm dẻo dễ uốn. Khi những đĩa đệm bị chấn thương, nó sẽ mòn, rách hoặc bị bệnh, chúng có thể phồng lên hoặc vỡ ra và được gọi là thoát vị đĩa đệm.