Quá trình hội nhập kinh tế Đông Á bắt đầu từ năm 1997 tại Hội nghị cấp cao không chính thức lần đầu tiên giữa các nhà lãnh đạo các nước thuộc Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) và Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc (ASEAN+3), với mục tiêu chính là tăng cường đối thoại, thúc đẩy hợp tác trên nhiều cấp độ, nhiều lĩnh vực của đời sống kinh tế-xã hội.